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CTC(血中循環腫瘍細胞)について
一般的にがんは、組織の最表面に位置する上皮組織から発生し、上皮と結合組織を区切っている基底膜を分解しながら組織浸潤を起こします。そして血管やリンパ管に侵入し、周辺や他の臓器へ生着して転移が生じます。こうした転移の過程で血管内に侵入したがん細胞がCTCです。
また、CTCは血液1 mlあたりに含まれる約数十億個の血球に対して、数個から数十個程度しか存在していないと言われ、様々なCTC検出法が開発されてきました。（図１）
図1 様々なCTCの検出法
がんは本来、発生元である上皮細胞の特徴を有していますが、浸潤能を獲得した悪性度の高いがんでは、しばしば上皮間葉転換（EMT：Epithelial-mesenchymal transition）と呼ばれる現象(図2)が生じ上皮細胞の特徴が失われます。その場合EpCAMの発現が低下もしくは消失します。EMTを生じたCTCは抗EpCAM抗体との結合力が弱まるため、これまでのEpCAMエンリッチ法(EpCAM抗体磁気ビーズによるCTCのキャプチャー)は課題も多いことから次々と新しいCTC検出法が開発されてきております。その中でも最も検出感度が優れているとされている中にMicrofluidic Chipを用いた微小流路デバイス法があります。当社では「The Scientist’s annual Top 10 Innovations of 2015」を受賞したcelsee社のMicrofluidic システムを導入し、celsee社との共同研究を重ね、これまでにない検出感度と再現性を有した方法で測定を実施しています。
図2 上皮間葉転換（EMT）の模式図
がん関連死の多くは、転移の発症に続いて起こります。この病気の進行度は血中循環腫瘍細胞（CTC： Circulating tumor cells）の存在と関連しています。これらの稀な細胞は、転移性乳癌、前立腺癌、および結腸直腸癌における臨床的に重要であることが数多く実証されています。
当社は2014年から2024年現在までに国公立大学(10)、私立大学(3)、国研機関および病院施設(28)と共同研究を実施しております。
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CTCと派生物質 著者:（株）日本遺伝子研究所名誉研究所長 粕谷厚生（東北大学名誉教授）
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